Vous êtes sur le point de faire un voyage dans le nord de la Thaïlande ? Découvrez avec moi un peu plus de détails sur les tribus de montagne que vous pourriez rencontrer lors de votre prochain voyage sur ce territoire.
Voyage à Thaïlande : que faire ?
La Thaïlande est un creuset de différents groupes ethniques qui ont traversé et se sont installés à l’intérieur de ses frontières au fil des siècles. Surtout, les zones septentrionales sont habitées par des groupes minoritaires qui ont su conserver des traditions séculaires d’un grand charme, même s’ils sont contraints de vivre dans des conditions extrêmement difficiles, en pratiquant une agriculture itinérante sur des terres peu fertiles et difficiles à travailler.
Pendant des années, ces groupes ont été étroitement liés à la production d’opium, dont ils étaient à la fois producteurs et victimes, puisqu’ils ont très souvent commencé à consommer cette substance dès l’enfance.
Les différents tribus de montagnes
Néanmoins, ils ont réussi à créer une forte cohésion sociale qui leur a permis de préserver et de protéger leurs anciennes traditions et leurs spécificités culturelles. Pour bon nombre de ces populations, le tourisme devient une source importante de revenus, même s’il érode lentement les traditions au profit de la modernité. Six groupes ethniques principaux sont présents dans le nord de la Thaïlande.
YAI
YAI (également appelé MIEN) : la tribu Yao Dai Thai est un groupe nomade originaire du sud de la Chine. Le groupe comprend environ 30 000 individus qui ont développé une culture vivante, originale et extrêmement intéressante. Les liens étroits avec la culture chinoise se manifestent surtout dans le type d’alphabet qu’ils utilisent, dans la religion taoïste et le culte des ancêtres qu’ils professent.
Les femmes Yao possèdent de grandes compétences manuelles qui donnent vie aux vêtements, peintures et bijoux. Ils portent de volumineux turbans noirs, des boas en soie et en coton rouges et des pantalons richement brodés aux motifs géométriques imaginatifs et colorés. Leur tissu préféré est le coton brut tandis que les décorations sont réalisées avec des fils de soie. Ils créent des bijoux en argent élaborés et plutôt volumineux, généralement décorés d’images d’animaux (oiseaux et poissons) et de motifs abstraits.
YAO
Les Yao pratiquent l’agriculture en brûlant de grandes surfaces de terre, les rendant fertiles, puis en cultivant du riz. Au bout d’un certain temps, la productivité de la terre diminue et, par conséquent, tout le groupe familial est obligé de se déplacer vers une autre région.
Cet état de semi-nomadisme fait que les familles yao, très pieuses, créent des objets et des instruments de culte sous une forme « portable » : en quelques minutes, elles sont capables de dérouler et d’accrocher aux murs les magnifiques rouleaux sacrés de famille (semblables aux tanka tibétains) qui reproduisent les dieux du panthéon taoïste ou l’arbre généalogique de leur famille. Sur l’autel domestique, généralement placé au milieu du mur le plus long de la maison, constitué d’une simple table recouverte d’une nappe en soie, sont placées les statues des ancêtres, de petits coffres contenant des objets auxquels ils sont liés par une valeur émotionnelle particulière et des statues taoïstes.
HMONG
HMONG (également appelé MEO) : la tribu Meo-Thai (environ 80 000 individus) est originaire de la Chine centrale et s’est installée dans les montagnes du nord de la Thaïlande, du Laos et du Myanmar, occupant les meilleures zones pour la culture de l’opium, dont ils détenaient la plus grande production.
Les Hmong sont divisés en deux groupes, les Hmong bleus et les Hmong blancs, sur la base des couleurs des costumes qu’ils portent, sans que cette différenciation ne crée de tensions ou de divisions entre les deux groupes.
Le chamanisme est répandu et pratiqué et s’accompagne de croyances animistes et ancestrales. Les familles sont très soudées mais en même temps intégrées dans une société que l’on pourrait qualifier de moderne. Les jeunes ont des relations sexuelles avant le mariage et se marient tardivement, en moyenne après l’âge de 25 ans. Il suffit au futur marié de donner 10 lingots d’argent aux parents de sa fiancée pour recevoir leur bénédiction et se marier. En cas de divorce, les biens du couple seront divisés en parts égales.
Le peuple Hmong est extrêmement pragmatique, avec un flair pour le commerce et l’artisanat qui atteint des niveaux d’excellence absolue et est probablement le plus varié de toutes les tribus. Les vêtements des femmes se composent d’une veste courte et richement décorée et d’une jupe lourde qui cache des chaussures colorées ; l’ensemble est complété par de volumineux colliers et chaînes en argent qui courent autour du cou et sur les cheveux, généralement rassemblés en chignon.
KAREN
KAREN : la tribu des yang kariang (290 000 individus), le groupe le plus important et le seul d’origine birmane, est situé le long de la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar et se divise en deux groupes : les karen pwo, installés dans la région de Mae Sarian, et les karen sgaw, présents dans la région de Mae Hong Son.
A quelques exceptions près, cette population est restée fondamentalement étrangère à la culture et au commerce de l’opium, elle est sédentaire et adopte la méthode de rotation des cultures pour éviter l’appauvrissement des sols.
Les Karens adhèrent à différents types de culte, principalement d’origine chrétienne et bouddhiste, avec quelques traces d’animisme. Les vêtements utilisés par les femmes sont liés à leur statut marital : les vêtements blancs, en coton et peu décorés sont portés par les femmes non mariées, tandis que les femmes mariées sont libres de porter des sarongs décorés couplés à des bandes de tissu coloré utilisées comme turban. Les filles se marient généralement entre 15 et 18 ans.
LAHU
Les Lahu, originaires du sud-ouest de la Chine, se sont installés dans le pays vers le milieu du 19ème siècle. Ce sont d’excellents chasseurs et d’extraordinaires marcheurs ; la chasse est non seulement leur moyen de se procurer de la nourriture, mais aussi l’expression de leur courage et de leur vaillance guerrière. Leur proie favorite est le cerf, dont la viande fumée est vendue sur les marchés.
AKHA
Les Akha sont originaires du Yunnan et ont traversé le Laos et le Vietnam avant d’atteindre la Thaïlande. Ils sont considérés comme l’un des groupes les plus pauvres et les plus primitifs.
Ils se nourrissent principalement de riz et de ce que la jungle leur offre, comme des larves et des insectes. Leurs maisons sont construites sur de très hauts pilotis au pied des montagnes.
Les femmes sont très habiles dans la confection de robes, de chapeaux et de jupes ornés de perles et de broderies en argent.
LISU
Les LISU, originaires du Tibet, vivaient dans des villages perchés sur des montagnes à plus de 1800 mètres d’altitude afin de pouvoir défendre facilement leurs cultures d’opium, autrefois leur principale source de revenus.
Leurs vêtements sont très frappants : hommes et femmes portent des vêtements aux couleurs vives.
Ces groupes assimilent progressivement les modes de vie thaïlandais. Le commerce avec les touristes est devenu une source importante de revenus pour de nombreux villages et a remplacé, bien que dans une faible mesure, celui tiré de la culture de l’opium.
Les groupes qui pratiquent l’agriculture ont tendance à utiliser l’ancienne méthode de défrichage par le feu et sont donc obligés de se déplacer vers un autre endroit lorsque la terre ne peut plus porter de fruits.
L’une des meilleures façons d’entrer en contact avec ces tribus est de faire un trek d’au moins deux jours dans les régions où elles vivent. Vous voulez en savoir plus ? N’hésitez pas à me contacter et organisons ensemble un voyage de rêve.